Roubaudin valtaa mustasukkainen raivo, kun hän saa selville synkän salaisuuden nuoren vaimonsa menneisyydestä. Ainoa tapa, jolla hän voi saada rauhan, on pakottaa vaimo auttamaan häntä murhaamaan asianosaisen miehen. Ihmispeto on impressionistinen tutkimus miehen hitaasta kateuden korruptiosta. Émile Zola (1840-1902) oli ranskalainen romaanikirjailija, naturalistisen kirjallisuuden ehkä tunnetuin edustaja.