Kasvu on sekä yksilöllisen että kollektiivisen ponnistelun ääneen lausumaton ja avoin tavoite. Se hallitsee mikroeliöiden ja galaksien elämää. Se muokkaa poikkeuksellisen suurten aivojemme ja kansantalouksiemme tulevaisuutta. Kasvun vaikutukset ulottuvat mannerten hitaasta laajenemisesta syöpäsolujen nopeaan lisääntymiseen ja megakaupunkien kehitykseen. Tässä teoksessa Vaclav Smil tutkii systemaattisesti ja kattavasti kasvua luonnossa ja ihmisen järjestelmissä.