Maakunnan pääkaupungissa paljastuu karmeita murhia. Elma Koistista, 85-vuotiasta, entistä koulunjohtajaa on kidutettu ennen tukehduttamista. Alkoholisoitunut poliisi on surmattu kuin teuraseläin, veri on laskettu viiden litran kattilaan ja jätetty rappuun oven ulkopuolelle. Liittyvätkö murhat toisiinsa vai onko samanaikaisuus vain sattumaa? Kaupunki pelkää uusien tapausten esiin nousemista. Murhien selvittely vaatii paljon jalkatyötä mutta myös mielikuvitusta. Rikoskomisario Mussalo ryhmineen kunnostautuu murhien ratkaisemisessa.