Missä ja miksi demokraattinen hallitsemisjärjestelmä aikoinaan keksittiin? Eikö se ollutkaan antiikin kreikkalaisten keksintö? Mitkä ovat olleet demokratian kehitysaskeleet ja mikä on sen tila tänä päivänä? Nämä ovat kirjan keskeisiä kysymyksiä, joihin etsitään vastauksia eri aikakausilta sekä maailman eri puolilta ja erilaisista demokraattisista kulttuureista. Kirja käsittelee aihetta laaja-alaisesti demokratian alkukuvasta ihanteineen ja periaatteineen ja seuraa sen kehitysaskeleita alkaen noin 600-luvulta eaa. nykypäivään asti. Kirjan lähestymistapa aiheeseen poikkeaa valtavirrasta, sillä siinä ei pohdita demokratiaa pelkästään hallitsemisjärjestelmänä rakenteineen ja käytäntöineen, vaan myös suhteessa ihmisyyteen ja sen eettisyyteen. Tällöin keskeisessä asemassa ovat hyvän hallinnon ja oikeusvaltioperiaatteiden ja niiden soveltamisen lisäksi myös demokratian toimivuuteen liittyvän ihmisyyden eettisyyden arviointia. Kirjassa esitetään ennakkoluulottomasti myös demokraattisia järjestelmiä eteenpäin vieviä tekijöitä kuin myös päinvastoin vaikuttavia tekijöitä. Kaiken kaikkiaan kirja on aiheeltaan ja lähestymistavaltaan demokratiaan ja sen tilaan liittyvää tietoisuutta ja ymmärrystä avartava. YTT Paula Ylén on erikoistunut politiikan tutkimukseen ja ihmisoikeuskysymyksiin. Hän on työskennellyt tutkijana ja asiantuntijatehtävissä eri organisaatioissa Suomessa ja ulkomailla. Myös yrityselämän eri alueet ovat tulleet hänelle tutuiksi vuosien varrella. Erityinen kiinnostus hänellä on myös ympäristö- ja elämänkatsomuskysymyksiä kohtaan. Myös työskentely ja asuminen ulkomailla sekä pitempikestoiset matkat ovat kehittäneet hänen ymmärrystään inhimillisen elämän ristiriitaisuuksista ja ei-ilmeisistä yhteyksistä.