Marja-Leena Mikkolan ensimmäinen julkaistu kirja oli novellikokoelma Naisia vuonna 1962. Esikoisteos palkittiin Kalevi Jäntin ja J. H. Erkon palkinnoilla. Seitsemälle vuosikymmenelle ulottuva kirjailijanura on kulkenut moniaalle: Marja-Leena Mikkola on kirjoittanut romaaneja, novelleja, pakinoita, runoja, laululyriikoita, kabareiden ja elokuvien käsikirjoituksia, ja hän on suomentanut paljon, varsinkin venäläistä runoutta. Novellimuoto on innoittanut Mikkolaa läpi koko hänen kirjallisen tuotantonsa. Toinen novellikokoelma oli valtionpalkinnolla palkittu Lääkärin rouva (1972), kaikkiaan Marja-Leena Mikkola on julkaissut kuusi novellikokoelmaa ja hänen novellejaan on ilmestynyt antologioissa ja muissa yhteyksissä. Marja-Leena Mikkola on modernin suomalaisen novellin keskeisimpiä tekijöitä. Hänen novelliensa skaala on laaja sekä sisällöllisesti että ajallisesti. Runsaudesta Marja-Leena Mikkola on valinnut parhaan osan tähän kirjaan. ”Eero nukahti hetkeksi. Kun hän avasi silmänsä, rouva seisoi sivuttain vuoteen vierellä ja tuijotti jonnekin etäisyyteen, ikkunaan päin. Hän käänsi hitaasti päätään ja katsoi olkansa yli vuoteelle. - Te ette tajua, että nainen on vieras täällä, se on täällä vain käymässä ja kaipaa koko ajan pois, rouva sanoi.” (Heltymys, 1986)