Skotti David Hume (1711-1776) oli aikansa merkittävimpiä kirjailijoita, jota ihailtiin niin Ranskassa, Saksassa kuin Britanniassakin. Hänen tuotantonsa on laaja ja siinä tarkastellaan ihmistä ja yhteiskuntaa monista eri näkökulmista. Humen esikoisteos Treatise of Human Nature (Tutkielma ihmisluonnosta) oli vielä perinteinen filosofinen järjestelmä, mutta myöhemmin hän siirtyi esseiden, tutkielmien ja historioiden pariin. Maineensa hän loi kuusiosaisella Englannin historiallaan ja taidokkailla esseillään. Vallitseva käsitys Humesta on kuitenkin kaventanut hänet filosofiksi sanan nykyisessä suppeassa akateemisessa merkityksessä. Tämän kokoelman esseet haastavat tämän kapean näkemyksen Humesta ja filosofiasta tarjoamalla monipuolisen, kattavan ja nautittavan valikoiman hänen ajattelunsa eri puolista. David Humen esseet tarjoavat älyllisiä yllätyksiä ja haasteita. Valistuksen aikakauden hengessä ne opettavat ja viihdyttävät. Humen esseet kyseenalaistavatkin vahvasti viime vuosikymmeninä vallinneet käsitykset valistuksesta ilottomana ja ruumiittomana järjen pitkäpiimäisenä monologina. Hänen esseensä eivät noudata vielä jakoa kaunokirjallisuuteen ja filosofiaan. Omaelämäkerrassaan Hume tunnustaakin kirjallisuuden olleen elämänsä hallitseva intohimo. Hume näki esseet oivalliseksi välineeksi lukijan itsesivistykselle ja -kasvatukselle.