"Mannerheimin miehet" kertoo neljän suomalaisen sotavangin vaelluksesta Neuvostoliiton vankileirien saaristossa. Sotavankien kuljetus paikasta toiseen oli osa murskausjärjestelmää - alituisessa liikkeessä oleva massa ei voi järjestäytyä, vaihtuvat olosuhteet altistavat henkiselle pahoinvoinnille ja tekevät yksilöstä mahdollisimman haavoittuvaisen. Samaan aikaan propaganda kertoi siitä, miten sotavankien olot ovat erinomaiset, ruokaa ja viihdettä tarjoillaan, uusia taitoja opitaan. Malmi näyttää miesten eteen auenneet maisemat, avaa kartat ja kertoo, mitä suomalaisille sotavangeille matkoillaan tapahtui, keitä satamissa ja kuljetusten aikana nähtiin. Ja kertoo menehtyneiden suomalaisten kohtalon.