Halvallasyöjien päähenkilö, Koller, on vuosia sitten puistokävelyllä sattuneen koiranpureman seurauksena menettänyt jalkansa. Koiran omistajalta, lasitehtailija Welleriltä saamansa korvaussumman turvin Koller pystyy keskittymään tieteelliseen työhönsä fysiognomian parissa. Se puolestaan saa ratkaisevan käänteen, kun Koller toisella puistokävelyllä yhtäkkiä kävelee vanhan saarnen sijaan vanhan tammen suuntaan ja törmää halvallasyöjiin, porukkaan, joka käy syömässä Wienin yleisessä ruokalassa... Sattumaa ei ole, asia johtaa toiseen, Bernhardin huikea proosa vyöryy epätoivosta slapstickiin ja takaisin. Vuonna 1982 julkaistu Wittgensteinin veljenpoika on autofiktiivinen kuvaus kertojan ja kuuluisan filosofi-Wittgensteinin serkun pojan Paulin ystävyydestä. Kertoja on sairaalassa keuhkosairauden ja Wittgenstein hulluuskohtauksensa takia. Toivottomuuden ja kuolevaisuuden äärellä nämä omalaatuiset henkilöt löytävät tukea ja turvaa yhteisestä intohimostaan musiikkiin, huumorintajustaan ja porvarillista Wieniä kohtaan tuntemastaan vastenmielisyydestä. Teos on ystävyyden ylistys, Bernhardia herkimmillään.