Kuka oli Paavo Ruotsalainen, jonka muisto elää yhä niin Aholansaaressa kuin kirkkohistoriassa? Pirjo Kotamäki avaa säeromaanissaan Paavo Ruotsalaisen elämänvaiheita ja ajatuksia tavalla, johon ei voi olla samaistumatta. Askel askeleelta lukija kulkee yhä syvemmälle sieluntuskista kärsivän nuorukaisen ja sittemmin arvostetun sielunhoitajan elämään. Paavon lisäksi ääneen pääsevät hänen ystävänsä, vastustajansa ja perheenjäsenensä. Samalla avautuu aikakauden yleisten olojen vaikutus Paavon vaiheisiin. Lukija seuraa ”piikkisen miehen” tarinaa kuin jännityskertomusta aina viimeiselle veräjälle asti.