Valtiot vaikuttavat lähes kaikkien ihmisten elämään, mutta mitä ne oikeastaan ovat? Valtion antropologiaa esittelee erilaisia valtion ilmenemismuotoja ja historiallisia kehityskulkuja eri puolilta maailmaa. Teos tarkastelee valtiota vertailevasti kulttuurisena ilmiönä. Samalla piirtyy kuva, joka haastaa eurooppalaisen tarinan valtiosta rationaalisen järjestyksen tuottajana.