Jokainen tanssija kuolee kahdesti. Ensimmäinen kuolema, uran päättyminen, on kauhistuttavin. Sen rinnalla elämän päättyminen tuntuu mitättömältä. Prima ballerina Ava Kirilova on uransa huipulla ja viimein Joutsenlammen pääroolissa. Se on vaatinut Avalta vuosia armotonta työtä, kipua ja uhrauksia Lontoon Russian Ballet Companyssa, mutta on kaiken vaivan arvoista. Edes herra K - Avan isä ja balettiryhmän pelkoa herättävä johtaja - ei löydä tyttärensä askelista huomautettavaa. Ava on kivunnut muiden ahkerien ja lahjakkaiden tanssijoiden ohitse, ja hänen jokaista askeltaan seurataan herkeämättä. Pienikin virhe voi antaa jollekulle toiselle mahdollisuuden tanssia baletin historian tavoitelluimmassa roolissa. Yksikin väärä askel, ja Avan koko elämä voi olla ohitse. ”Loisteliaan synkeä, huikean nyrjähtänyt ja perinpohjaisen viettelevä - tämä on Erin Kellyä parhaimmillaan” - Ruth Ware, kirjailija ”Kuin Black Swan yhdistettynä Killing Eveen, höystettynä mitä loisteliaimmalla silmänkääntötempulla” - Grazia Online ”Kelly kuvailee klaustrofobista, yksinäisyyden lävistämää harvojen ja valittujen maailmaa... Herkullisen pahaenteinen ja pakkomielteinen... höystetty helvetillisellä käänteellä” - Observer ”Ovela, tunteisiin vetoava ja kiehtova kuvaus kehoista ja mielistä valtavan paineen alla” - Literary Review