Paikkaansa hakevan lahjakkuuden kiihkeä taival kohti huippua ​ Mauno Koivisto ajelehti nuorena miehenä työpaikasta toiseen. Sota pakotti hänet ryhtymään perheensä vastuunkantajaksi. Rauhan tultua 21-vuotias veteraani suuntasi opintielle ja poliittiseen taisteluun kommunismia vastaan SDP:n riveissä. ​ Menestyvä työläisopiskelija otti kantaa kulttuurin, tieteen ja sosialismin kiistakysymyksiin. Terävä kynäilijä iski äärivasemmiston lisäksi oikeistoa. Hän päätyi kansakunnan tietoisuuteen satamajätkänä, joka väitteli tohtoriksi. ​ Onnekkaasti Koivisto nousi Helsingin Työväen Säästöpankin johtajaksi ja SDP:n suunnannäyttäjäksi. Vankka tutkimus tarjoaa uutta tietoa ja tulkintaa Koiviston kasvun vuosista.