Lumoava romaani sivullisuudesta, valtapeleistä ja ihmisen raa'an kekseliäästä julmuudesta ensimmäisen maailmansodan uhan varjostamassa Saksassa. Syksyllä 1913 baijerilainen kirjanpitäjä Izak Fasch huomaa kotipihallaan merkillisen kuopan, joka palauttaa hänen mieleensä piinallisia kaikuja menneisyydestä. Aivan talon läheisyydessä kenraalimajuri von Dustermannin kemiantehdas sylkee ammoniakkikuonaa maastoon ja levittää juurakkoaan kaupungin ympärille. Rakastuttuaan onnettomasti Ilseen - iäkkään kenraalimajurin hurmaavaan, nuoreen vaimoon - Izak päätyy tehtailijan seurueessa belle époque -ajan viimeisiä hetkiä kouristelevaan Berliiniin. Menneisyyteen haudattujen arvoituksien vääjäämättä auetessa Izak törmää ihmisessä piilevään pimeyteen mutta kokee myös häivähdyksen vilpitöntä hyvyyttä ja rakkautta. Elämän armottomalta peliltä ei kuitenkaan säästy kukaan, eikä kohtalon viikatetta voi väistää. Izak on runsasta ja perinteistä romaanitaidetta, jonka taitavasti rakennetut kohtaukset, hurmaava miljöökuvaus ja tragikoomiset hahmot vievät lukijan vuosisadan takaisen Euroopan kaoottiseen, värikylläiseen mielettömyyteen. Joel Elstelä (s. 1961) on helsinkiläinen kirjailija. Hänen edellinen romaaninsa, kansallissosialistisessa Saksassa kiertävästä sirkusseurueesta kertova Sirkusleijonan mieli (2021) oli Finlandia-ehdokkaana.