#1 sääntö: Myrkkyä ei saa ikinä käyttää toisen naisen vahingoittamiseen. #2 sääntö: Murhaajan ja uhrin nimet täytyy merkitä apteekkarin kirjoihin. 1700-luvun Lontoon syövereissä on salainen apteekki, joka palvelee hieman epätavanomaista asiakaskuntaa. Ympäri kaupunkia lontoolaisnaiset kuiskuttelevat mystisestä Nellasta, joka myy taitavasti naamioituja myrkkyjä käytettäväksi naisia sortavia miehiä vastaan. Apteekkarin kohtalo on kuitenkin vaarassa, kun hänen uusin asiakkaansa tekee kuolettavan virheen ja panee alulle vuosisatojen päähän yltävän sattumusten summan. Nyky-Lontoossa aloitteleva historioitsija Caroline Parcewell juhlii kymmenettä hääpäiväänsä yksin saatuaan tietää miehensä uskottomuudesta. Kun hän löytää sattumalta vihjeen, joka liittyy Lontoon 200 vuotta vanhoihin, ratkaisemattomiin apteekkarimurhiin. Carolinen ja apteekkarin kohtalot risteävät hämmästyttävästä kohtalon oikusta eivätkä kaikki selviä hengissä. Sarah Penner työskentelee rahoitusalalla. Elizabeth Gilbertin luento innosti Sarahia kirjoittamaan. Myrkynkeittäjä on hänen esikoisteoksensa, jonka käännösoikeudet on myyty 23 maahan.