Gethenin planeetalla valmistaudutaan aikuistumiseen liittyviin riitteihin. Seggrin epätasa-arvoinen yhteiskunta kokee muutoksen. O-planeetan erikoinen avioliittokäytäntö aiheuttaa päänvaivaa. 11-Sorolla elämisen perustietoja opetetaan vain tyttölapsille. Werelillä vanha ja uusi valta ottavat yhteen uhaten rusentaa väliinputoajat. Oudot jumalat saapuvat uskonnon dominoimaan yhteiskuntaan, ja viiden sukupolven ajan avaruuden halki kiitävässä aluksessa matka muuttuu monille matkakohdetta tärkeämmäksi. Toinen toistaan erikoisemmat yhteiskunnat paljastavat salaisuutensa, kun science fictionin mestari Ursula K. Le Guin pääsee esittelemään mielikuvituksensa tuotoksia. Kokoelma sisältää viimeiset suomentamattomat hainilaisuniversumiin sijoittuvat novellit sekä kaksi muista maailmoista kertovaa tarinaa. Le Guin osoittaa ajatusmaailmansa ja tietämyksensä laajuuden ja tarkastelee tänään niin tärkeää erilaisuuden kohtaamista monen eri tieteenalan näkökulmasta.